Clarence Catallo a grandi à Détroit, à moins de huit kilomètres de l’usine Ford. À 15 ans, pris de passion pour les hot rods, il casse sa tirelire et achète 35$ une épave de Ford Coupe 1932. En travaillant dans l’épicerie de ses parents il économise et trouve à la casse un moteur V8 de Oldsmobile avec lequel il équipe la Ford. En 1959, il s’adresse aux Frères Alexander pour que soit construit le donk de ses rêves. Mais Clarence ne s’arrête pas là. Il part poursuivre ses études à Long Beach en Californie et confie le véhicule au Barris Kustom Shop à Los Angeles. À l’été 1960, la hauteur du toit est réduite, les vitres adaptées et la carrosserie retravaillée pour recevoir une nouvelle peinture. En 1961, le vieux moteur de l’Olds est modernisé grâce à un compresseur GMC, un jeu de trois gros carburateurs et de nombreuses pièces chromées. La nouvelle version appelée Silver Sapphire fait la couverture du numéro de Juillet 1961 de la revue Hot Rod Magazine.
1963. Les Beach Boys sortent leur quatrième album. Les titres du LP font référence au culte de la bagnole, à commencer bien sûr par Little Deuce Coupe qui offre son titre au 33 tours. ″ C’est juste un petit coupé 32 avec un moteur flathead mais il laisserait sur place une Thunderbird… Quand je mets le pied au plancher je dépasse les 220… Si elle avait des ailes, elle pourrait voler. T’as pas idée de ce que j’ai là…″
Capitol a besoin d’un joli bolide pour illustrer le nouvel opus de son groupe. La maison de disques fait appel à Hot Rod magazine qui possède de superbes photos. C’est ainsi que, grâce à ce cover art, le hot rod de Clarence Catallo devient une célébrité internationale sous le nom de Little Deuce Coupe.
Patrick BETAILLE, avril 2025
Rock & Roll Bordel! 