Au début des années 1960, alors que Soviétiques et Américains rivalisent dans la course à l’espace, la France tente de se frayer un chemin dans les étoiles. Le Centre d’Études et de Recherche Aérospatiales (Cerma) cherche alors à tester la réaction d’animaux en apesanteur. Quatorze chats, pour la plupart errants, sont sélectionnés et soumis à une batterie de tests.
L’un des félins, une petite chatte noire et blanche se distingue par son calme. Elle est sélectionnée et baptisée Félicette.
Le 19 octobre 1963, sur une base française dans le Sahara algérien, l’animal est installé à bord d’une fusée. Décollage fulgurant, vitesse supersonique, quelques minutes en apesanteur, Félicette revient vivante et l’expérience est couronnée de succès. En 2019, une statue à son effigie a été inaugurée à Strasbourg. La minette est assise sur un globe, le regard tourné vers le ciel. Malheureusement, quelques jours plus tard la Spacecat sera euthanasiée à des fins scientifiques.
Depuis 2019, Félicette a sa statue dans le hall de l’Université internationale de l’espace de Strasbourg. Juchée sur un globe terrestre, la tête vers les étoiles, elle pose à côté du buste de Youri Gagarine.
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