Le poing levé vers le ciel est un signe de protestation exprimant une expression de révolte, de force ou de solidarité. Tout dépend de la cause que l’on défend et de la signification que l’on veut donner à son geste. Groupes ou individus, pour des motifs différents, ont utilisé cette attitude pour plaider une cause. Cette photo a été prise le 16 octobre 1968, lors des Jeux Olympiques de Mexico, pendant la remise des médailles du 200 mètres hommes.
On aperçoit Tommie Smith, vainqueur de l’épreuve, entouré de son compatriote John Carlos et de l’Australien Peter Norman. Les deux Américains tendent leur poing ganté de noir vers le ciel, tête baissée pendant que l’hymne The Star-Spangled Banner retentit. Smith et Carlos n’avaient qu’une paire de gant pour deux. Raison pour laquelle l’un tende le bras gauche et l’autre le bras droit.
En réponse à cette action, le président du CIO ordonne que Smith et Carlos soient suspendus de l’équipe américaine et bannis du village olympique. Les deux athlètes seront interdits de compétition à vie.

Ce geste est souvent associé au parti des Black Panther. Tommie Smith n’a jamais adhéré à ce mouvement. Il se réclame de l’Olympic Project for Human Rights, groupe qui proposait un boycott des Jeux par les athlètes afro-américains tant que leurs droits civils ne seraient pas respectés.